近年来，随着人们生活水平的日益提高，我国的肥胖人数呈现爆炸式增长。据国际医学杂志《柳叶刀》发布的数据显示，中国约有9000万肥胖人群，已高居全球榜首。世界卫生组织更是指出，超重和肥胖是糖尿病、心血管疾病和癌症等若干慢性病的主要风险因素。由此可见，肥胖已逐渐成为严重的社会问题，然而如何科学减肥，恐怕不是单单一句“管住嘴、迈开腿” 的口号能解决的。

人们习惯于将肥胖与不良的生活方式和意志力不足联系在一起，但这种成见可能会给肥胖人群带来羞耻感，并给他们的减重带来心理阻碍。因此，如果科学家能预测并量化肥胖的遗传倾向，这不仅能帮助具有肥胖遗传倾向的人群预防肥胖、帮助肥胖人群减肥，更有助于消除人们对肥胖的歧视。这样的发现对正在与过度肥胖做斗争的人群来说将意义重大。

对此，麻省总医院的研究人员开发了一种可预测个体先天肥胖风险的多基因风险评分系统。该评分系统采用了现有最大的关于肥胖的全基因组数据，利用新算法整合了200多万个影响体重质量指数（BMI）的遗传变异信息。与此同时，他们使用了超过11万组来自英国生物银行的个人数据来验证该评分系统的有效性，并准确评估了另外30多万名参与者的肥胖遗传特征。

研究人员发现，遗传性肥胖的特征在儿童早期就会出现，并通常在成年早期时变得愈加明显。这一发现使对遗传性肥胖的早期干预成为了可能。“我们一直认为，有些人可能天生就有容易发胖的遗传倾向。” 麻省总医院基因组医学中心的临床医生兼研究员Amit V. Khera博士表示，“现在我们证实了这一点，并能通过评分系统量化该遗传倾向，这有助于我们制定更有效的肥胖预防策略。”

据研究结果显示，风险评分前10%的成年人平均比评分后10%的人重30磅(约13.5公斤)，前者患有严重肥胖症的风险是后者的25倍，且前者患心血管代谢疾病（如糖尿病和冠状动脉疾病）的风险也相应更高。

“但是风险评分偏高并不一定意味着肥胖。”麻省总医院基因组医学中心主任、哈佛医学院教授Kathiresan博士表示，“基因并非命运的主宰。虽然具有高遗传风险的人群需要更努力地维持正常体重，但健康的生活方式可以消减遗传倾向带来的一些影响。因此，尽早识别个体的高风险遗传倾向，对预防肥胖来说非常重要。”

关于麻省总医院

麻省总医院成立于1811年，是哈佛医学院最初设立的且规模最大的教学医院。麻省总医院研究所是全美最大的以医院为基础的研究机构，下设艾滋病毒/艾滋病、心血管研究、癌症、计算及整合生物学、皮肤生物学、基因组医学、医学成像、神经退行性疾病、再生医学，生殖生物学、系统生物学、光学医学和移植生物学等主要研究中心。据2015年自然指数（Nature Index）发布的数据，麻省总医院是在顶尖科学期刊上发表论文最多的医疗机构。2019年8月，麻省总医院再次荣登美国新闻与世界报道“美国最佳医院” 排行榜中的荣誉榜（全美共20家医院进入荣誉榜）。